1973年秋天，比尔·盖茨遵从父亲的愿望考进了名校哈佛。在此之前，他就已经对自己的未来有了明确的方向。中学毕业前的一天，他和他的同学哈克斯一起打完羽毛球后，去餐厅喝饮料，哈克斯问他毕业以后要去哪里，做些什么，比尔·盖茨回答说自己要上哈佛大学，然后还补充一句：“我要在25岁时赚到我人生中第一个一百万美元。”到了哈佛以后，比尔·盖茨的心始终萦系在电脑上，入学一年不到，他就开始为他和保罗·艾伦的交通数据公司寻找业务，他深信电脑事业会给他带来巨大的回报。
当1974年春天，也就是比尔·盖茨进入大学后的第二学期，他经过不断的努力，成功地改进BASIC语言，而当时就颇有名气的英特尔公司正好研发了一种8080芯片。有了功能强大但又不是那么昂贵的处理芯片，有了简洁的人机语言，比尔·盖茨相信一台可以被大众接受和使用的“微型”计算机已经呼之欲出了。虽然他还无法在脑海中清晰地描绘这台电脑的样子，但美梦已经有了雏形。
1974年的秋天，保罗·艾伦毕业后来到波士顿工作，他经常在晚上和周末去哈佛探望盖茨，和盖茨热烈讨论创办一家真正的电脑公司的计划。他们收集资料，分析形势，越发相信电脑已经面临一个真正进入千家万户的大好前景，终将引发一场新的技术革命。由于保罗已经参加工作，对计算机的市场应用比盖茨有更深的认识，他不断对盖茨说：“这是一个千栽难逢的机会，我们创办一家电脑公司吧!”盖茨看到他兴奋的样子，又结合当时的情况，也觉得时机已经来了。