公元前529年，楚灵王去乾奚谷行乐，留恋不归。被他杀死的蔡国大夫观起的儿子观从，此时逃到吴国，劝说吴王讨伐楚国；并设下反间计，诈称公子弃疾有命令召回逃亡在晋国的公子比。越国大夫常寿过因为曾受灵王侮辱，也在观从的策动下起兵，与吴军、公子比以及被说服了的公子弃疾在邓城会盟。盟军攻入楚都，入宫杀死太子禄，立公子比为初王，子晰为令尹，弃疾为司马。跟从楚灵王的大臣们纷纷从招，回了楚都。
楚灵王得知儿子被杀，心疼得跌落车下，不无矫情地询问侍者：“别人爱自己的儿子也会到如此地步么？”
侍者答：“有比这更厉害的！”
他又自我检讨道：“我杀别人的儿子太多了，能不落到这样的下场吗？！”
他明智地认定自己已众叛亲离，不可能再有幸福，出奔他国也不过是自取其辱。独自一人徘徊山野，乡野百姓无人敢收留他，饥饿难耐之际，一个叫申亥的人找到他，并把他接到家中供养。申亥的父亲是个看管菜园的，曾几次去章华台抓回逃跑的守门奴却没有受到灵王的处罚，申亥便觉得灵王于自己一家有恩，此举是为报恩。在申亥家中住了没几天，灵王就憋屈得自杀了。申亥不仅安葬了他，还让自己的两个女儿为他殉了葬。
