对于湖南新政中兴利除弊的政治、经济、教育等方面的举措，湖南的守旧势力并不反对，而是积极支持，像王先谦等不仅积极提倡经世致用，以实业救国为己任，而且在他的周围也确实团结了一批地方开明士绅，如张祖同、黄自元、朱雨田等，他们都不同程度地介入了湖南新式企业的创办，有的还成为很有影响的实业家。
1898年3月3日，梁启超因需到北京参加科举考试而暂时离开湖南时务学堂，他的暂时缺位为湖南的守旧势力提供了难得的机会，守旧势力开始散布对梁启超和追随梁启超的湖南维新人物的不利言辞，并接着攻击对梁启超等维新人物信任有加的湖南巡抚陈宝箴和按察使黄遵宪。5月13日，湖南之守旧者纠集多人，联名函告在北京的湖南籍官员，诬告陈宝箴出任湖南巡抚后，“紊乱旧章，不守祖宗成法，恐将来有不轨情事，不能不先为预防”。信中之语，并牵连黄遵宪等人。湖南京官得信后，即敦请御史徐树铭据情揭参，陈宝箴开始遇到了新的压力。
湖南守旧势力不仅求助于湖南籍的京官向清廷弹劾陈宝箴，而且纠集势力在省内向陈宝箴发难，他们不断上书陈氏，指控梁启超、谭嗣同、唐才常等湖南维新人物在时务学堂、南学会及《湘报》《湘学报》的言论背离了中国的传统，宣传的都是离经叛道的异端邪说，他们请求陈宝箴下令更换时务学堂的负责人，查封南学会及《湘报》和《湘学报》。